Gencsi Jani, a fiatal vájár új bányaüzembe megy dolgozni, de számításai nem jönnek be új munkahelyén, mert csak csillésnek alkalmazzák a fiatal, ambiciózus vájárt. Csak hosszú viták után sikerül elérnie, hogy a csilléktől áthelyezzék vájárnak, ahol viszont lelkes brigádjával kiemelkedő teljesítményt ér el. Beleszeret a szintén a bányában dolgozó Krizs Icába. Elindul a munkaverseny, ahol Jani munkamódszerét alkalmazzák, ugyanekkor a fiút visszaéléssel vádolják meg. Tisztázza magát, de megint nincs szerencséje: nem őt jelölik a kongresszusra. Szerelme, Ica is máshoz húz, és nem emeli fel a szavát Jani mellett. De itt még nincs vége a bajoknak: Jani barátja balesetben meghal. A fiú felelősnek érzi magát haláláért, lelkiismeret-furdalása és csalódásai miatt elhagyja a várost. Ica is csak később jön rá, hogy szereti Janit.